بیشترین حجم محصولات این صنعت نفت کوره و بنزین (بنزین) است. نفت همچنین ماده اولیه بسیاری از محصولات شیمیایی از جمله داروها، حلال ها، کودها، آفت کش ها، عطرهای مصنوعی و پلاستیک ها است.

این صنعت معمولاً به سه بخش عمده تقسیم می شود: بالادست، میان دست و پایین دست. بالادستی مربوط به اکتشاف و استخراج نفت خام است، میان‌دستی شامل حمل و نقل و ذخیره‌سازی نفت خام و نگرانی‌های پایین‌دستی پالایش نفت خام به محصولات نهایی مختلف است.

نفت برای بسیاری از صنایع حیاتی است و برای حفظ تمدن صنعتی در پیکربندی کنونی آن ضروری است و آن را به دغدغه ای حیاتی برای بسیاری از کشورها تبدیل می کند. نفت درصد زیادی از مصرف انرژی جهان را تشکیل می دهد که از پایین ترین میزان 32 درصد برای اروپا و آسیا تا بالاترین میزان 53 درصد برای خاورمیانه متغیر است.

الگوهای مصرف سایر مناطق جغرافیایی به شرح زیر است: آمریکای جنوبی و مرکزی (44%)، آفریقا (41%) و آمریکای شمالی (40%). جهان 36 میلیارد بشکه (5.8 کیلومتر مکعب) نفت در سال مصرف می کند که کشورهای توسعه یافته بزرگترین مصرف کنندگان آن هستند. ایالات متحده 18 درصد از نفت تولید شده در سال 2015 را مصرف کرد.[2] تولید، توزیع، پالایش و خرده‌فروشی نفت در مجموع بزرگترین صنعت جهان را از نظر ارزش دلاری نشان می‌دهد.